女性应该如何打扮去参加晚上的社交活动呢?她们面对的信息是含混的：无论是在红地毯还是T型台上，各界名流和模特儿的照片大多袒胸露背，这无疑增加了职场女性犯错的几率。如今，商店里陈列的超短裙、低胸及曲线毕露的衣服具有惊人的魔力，但它们只是能成功展示出韵味十足的女人形像，而非企业主管。晚装似乎就是性感的同义词。

因此，许多职业女性难免会犯下我当初犯下的错误：在商业晚餐上着装过于暴露。一位男性客人当晚称赞我所穿的露背礼服，但其实呢，我自认为得体的服装在他看来只不过是为了吸引人们的注意力。后来，这位客人还含蓄地暗示，我对另一位未婚男性嘉宾有兴趣──实际上根本就没这么回事。

在我们的文化当中，女性和权力之间存在一种很微妙的关系，因此，衣着对于女性管理人士往往是个陷阱。如果一位年轻的办公室助理穿着暴露，人们往往不会感到惊讶;但是如果换成了CEO，或是希拉里·克林顿(Hillary Clinton)，那人们的看法就不同了。

“如果我的律师每小时收费一千美金，那我希望他们看上去像个律师，而不是什么名人，”乔纳森·菲茨杰拉德(Jonathan Fitzgarrald)说。他是洛杉矶律师事务所Greenberg Glusker的市场主管。

这不仅仅是形像问题;有时候还真会因此造成麻烦。利萨·歌德斯坦(Lisa Goldstein)是费城咨询公司Rainmaker Trainers的律师及创建人。他举例说，在一次邀请客户配偶也一起参加的晚会上，某律师事务所的主管被她的男性客户和他的妻子“调戏”了一回。当时他们讨论如何与客户恢复良好的关系，歌德斯坦也在其中，那位男客户“建议他们一起游泳”。女主管感到，自己那暴露的晚礼服让谈话走了调，发出了“被误读的信号”，歌德斯坦说。

任何思维正常的人都不会调戏他们的律师。着装规范是为限制着装人发出的信号走样，包括那些让人们产生非理性反应的信号。

我以为这个道理显而易见，就连我们的祖母都能明白，而不用去请教什么精神病学家。但是，著名大脑研究专家、《女性智力》(The Female Brain)的作者卢安·布里丁尼(Louann Brizendine)告诉大家，人类的行为在短时间里还不可能超越对暴露衣着的直接反应。

我们的大脑里神经纵横交错。布里丁尼表示，脑后部的皮层负责在周围环境中搜索优质伴侣。让两性关系变得复杂的是，男性脑部“追求异性区域”的部分比女性的对应部分大一倍。

身体暴露比年收入增长更引人注意，即使是对一位CEO来说。“如果一位办公室男同事为了参加晚会而换上裸露胸部的服装，你会怎么想?”布里丁尼说。

琼斯科特·土科(Jonscott Turco)是Partners In Human Resources International的心理学家兼顾问。他表示，希望女性在商业活动中不要穿着暴露。“她们认为那是上天赋予的权利，她们可以将专业和性感融为一体，”他指出，“但是男人们可不这么想。如果女性穿着性感，那么男性眼里就只看到性感。”